Ce pays que l’on qualifie volontiers de plat est avant tout un pays bas qu’une opiniâtre population a construit à grand renfort de digues au dessous du niveau de la mer. Et malgré cette victoire sur les flots, l’eau demeure omniprésente, des lacs de Frise aux canaux amstellodamois. Les moulins qui servirent à l’assèchement des zones marécageuses parsèment encore l’ouest du pays, témoins de cette lutte entre l’homme et la mer. Et que ceux qui ne conçoivent pas un voyage sans montagnes se rassurent… les Pays-Bas ont les leurs, la plus riche région de dunes en Europe.

Zeeland - Rotterdam

A peine la frontière belge franchie, c’est un pays où la mer et la terre s’entrecroisent que l’on découvre alors que l’on plonge dans le "Delta". Cette vaste région qui s’étend au sudouest de Rotterdam se situe aux embouchures du Rhin, de la Meuse et de l’Escaut. Associées à un important réseau de dunes, les digues nous racontent le génie et la ténacité d’un peuple décidé à agrandir son pays en reprenant des terres à la mer. Plus que toute autre construction c’est le barrage de l’Escaut oriental qui symbolise le mieux le caractère gigantesque de cet ouvrage. Sur l’île Neeltje Jans, un parc d’attraction, WaterLand Neeltje Jans, raconte les différentes étapes de cette lutte entre l’homme et la mer qui a débuté au 13e siècle.

Utilisés afin d’assécher des zones marécageuses conquises à la mer, les moulins ont tenu une place importante dans la création des polders néerlandais dès le 14e siècle. Ils sont encore plus d’un millier à travers le territoire. Bien que le nombre semble suffisamment élevé pour faire tourner la tête à un Don Quichotte, il inquiète certaines associations bien décidées à protéger ces monuments nationaux. Il faut dire qu’au début du 19e siècle, on en comptait encore 9000. C’est aux portes de Rotterdam que se trouve l’un des plus beaux sites pour admirer des moulins : Kinderdijk, où 19 moulins se dressent au dessus d’une plaine marécageuse.

La Haye - Utrecht - Amsterdam

Si La Haye, Utrecht et Amsterdam forment un superbe triptyque urbain, avec des trésors architecturaux et des musées aux murs recouverts par les créations immortelles de Vermeer, Rembrandt ou Van Gogh, le véritable chef-d’oeuvre de la région est éphémère. C’est en effet entre Amsterdam et La Haye que sont cultivées tulipes, narcisses, jacinthes et autres fleurs à bulbes dont les Pays-Bas se sont fait une spécialité.

Aux alentours de la fin-avril, toute cette région couverte de champs de fleurs se transforme donc en un gigantesque damier multicolore. Si les touristes se déplacent de loin pour ce fascinant tableau vivant, ce ne sont toutefois pas les fleurs qui sont au coeur de l’économie mais les bulbes qui se vendent à travers le monde entier. D’ailleurs, peu après la floraison, les tiges sont malheureusement étêtées afin que le bulbe se fortifie. Le spectacle n’est donc visible que quelques jours par an, ce qui le rend d’autant plus précieux.

Ou séjourner ? Les campings : Zeeland, Rotterdam, La Haye, Utrecht, Amsterdam :
 Kawan Village Delftse Hout
 Kawan Village Koningshof

Iles des Wadden - Frise

En arrivant sur la côte Nord du pays, l’eau reprend ses droits sur la terre pour composer le chapelet d’îles des Wadden. Ce cordon d’îles que la mer des Waddens sépare du littoral néerlandais se partage entre de vastes plages d’un sable très blanc, de hautes dunes et des forêts de conifères. Très fréquentées en été, c’est au printemps et à l’automne que l’on savoure le mieux les charmes de ces îles. Plus encore que le reste du pays, ces îles sont abondamment parcourues par des pistes cyclables. L’île d’Ameland, par exemple, n’en compte pas moins de 100 kilomètres.

De retour sur terre, nous traversons l’impressionnante digue du nord pour rejoindre la région des lacs frisons. Une multitude de lacs, plus ou moins grands, et reliés entre eux par des canaux, ponctue le verdoyant paysage. Dès les beaux jours, ces lacs accueillent voiliers et planches à voile pour devenir de vastes lieux de détente. Lorsque les hivers sont rudes et que l’eau gèle suffisamment, les canaux de la région se transforment en une vaste piste de patin à glace pour "le tour des onze villes", une course sur glace qui passionne tout le pays. Espérons que le réchauffement planétaire n’aura pas raison de cette tradition qui remonte au 18e siècle.

Ou séjourner ? Les campings : Iles des Wadden, Frise :
 Kawan Village De Kuilart

Drenthe - Twente - Arnhem

Doucement, le paysage change alors que nous longeons la frontière allemande en route vers le sud. Toujours là sous forme de canaux ou de rivières, l’eau n’est plus omniprésente et le plat pays se vallonne très légèrement. Les forêts alternent avec une campagne parsemée d’élégantes fermes au charme d’autrefois. La jolie région de la Drenthe offre la particularité d’abriter des monuments mégalithiques, les Hunebedden. En empruntant la route qui relie Emmen à Noordlaren, nous découvrons plusieurs de ces sites funéraires préhistoriques dont la taille oscille entre 7 et 25 mètres.

Nous traversons ensuite la région de la Twente. Spécialisée dans l’industrie textile, cette région offre un visage bucolique et verdoyant avec des pâturages et des forêts que sillonnent les cours d’eau. De nombreux circuits permettent de partir à la rencontre de cette région, certes plus discrète que ses voisines occidentales, mais qui n’en a pas moins de trésors à offrir pour qui sait prendre son temps.

La ville d’Arnhem fut au centre de l’une des plus terribles batailles pour la libération du pays en 1944. Le pont que ne parvinrent pas à tenir les soldats alliés avant l’arrivée des renforts devint célèbre suite à l’expression du général Browning pour qui il était "un pont trop loin". Arnhem vaut aujourd’hui par son musée néerlandais de plein air. Ce musée reconstitue l’architecture et la vie d’antan avec plus de 80 fermes authentiques, des moulins, une école, etc. Une véritable plongée dans l’histoire rurale des Pays-Bas.

Parc national de la Haute Veluwe - Maastricht

Notre étape suivante nous conduit aux portes du parc national de la Haute Veluwe, la plus grande réserve naturelle des Pays-Bas. Les paysages, variés, y sont de toute beauté. A proximité des riches collections de peintures du Musée Kröller- Müller (Van Gogh, Mondrian, Renoir, Corot, etc.), situé en son centre, prennent naissance des sentiers de randonnée pédestre ou cycliste qui demeurent le meilleur moyen pour apprécier cette vaste étendue de nature préservée. Quittant le parc, nous faisons étape en un lieu très différent le temps d’une journée : Eindhoven. Cette ville moderne, qui doit sa célébrité à la marque Philips qui y est basée, ne manque pas d’attraits avec ses rues piétonnes et ses nombreux lieux de divertissement.

C’est sur les rives de la Meuse que nous conduit notre dernière étape. Ne connaissant que le traité qui y fut signé, c’est avec curiosité que nous découvrons Maastricht, une ravissante cité, au style très différent du reste du pays. Cette cité très animée accueille le promeneur avec ses terrasses, ses cafés et ses restaurants. Il semble toutefois que c’est à l’occasion de son carnaval haut en couleur que le caractère bon vivant de ses habitants s’exprime le mieux. D’ores et déjà une raison pour un nouveau voyage aux Pays-Bas…

 Formalités douanières : Une pièce d’identité valable est nécessaire pour les ressortissants de l’Union Européenne et les Suisses. Les animaux de compagnie doivent être tatoués ou équipés d’une puce et munis d’un passeport européen.

 Limitation de vitesse : en agglomération 50 km/h ; hors agglomération 80 km/h ; autoroutes : 120 km/h (voiture ou camping-car) / 80 km/h (remorque ou caravane). Les autoroutes sont gratuites.

 Taux maximum d’alcoolémie autorisé : 0,5 grammes d’alcool par litre de sang (0,2 gr pour les personnes ayant leur permis depuis moins de 5 ans).

 La police néerlandaise peut être très stricte pour les infractions concernant le parking. Les amendes peuvent être très élevées, et tout particulièrement dans l’agglomération amstellodamoise.

 Site internet utile : www.holland.com : le portail de l’office de tourisme néerlandais avec des informations touristiques sur les villes et les différents sites à visiter.