Son statut de capitale et sa place centrale dans l’édifice européen (Secrétariat du Parlement Européen, Cour de Justice, Banque Européenne,
etc.) laisserait présager une métropole internationale et ultramoderne
aux hautes tours de verre. Loin de cette image, Luxembourg surprend
le visiteur par sa dimension humaine et ses allures de grand village. Enserrée entre les verdoyantes vallées de la Pétrusse et de l’Alzette qu’enjambent une multitude de ponts, cette ville-forteresse semble encore hésiter entre ville et campagne.
En arrivant à Luxembourg, on comprend très vite d’où lui vient
son surnom de "Gibraltar du Nord". En effet, sur les hauteurs
d’un rocher de grès aux bords escarpés Luxembourg se dresse
comme l’une des places les plus fortifiées au monde. Ces fortifications,
la ville les a reçues en
héritage des diverses occupations
(bourguignonne, autrichienne,
française, allemande, espagnole,
etc.) qui ont ponctué son histoire.
Ces fortifications étaient organisées
en trois ceintures, composées
de forts et de bastions taillés
à même la roche, et surtout d’un
extraordinaire réseau de galeries
souterraines de 23 km et plus de
40.000 m2 d’abris à la bombe pouvant
accueillir des milliers de
défenseurs. Les fortifications
avaient, au 19e, une étendue de
180 ha.Toutefois, la majeure partie
fut démantelée à la suite du traité
de Londres en 1867 qui proclamait
la neutralité du pays. Seuls 10% demeurent visibles. Mais ils
sont suffisants pour se faire une idée de la place forte qu’était
alors la ville de Luxembourg. Ce qu’il reste des fortifications a
été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en
1994.
Nous débutons notre promenade sur la Place d’Armes (1).
Carrée et ombragée, cette place est le véritable coeur de la
ville. Dès les premiers jours du printemps, les terrasses de café
l’envahissent et en font un lieu de détente très apprécié par les
Luxembourgeois qui la surnomment d’ailleurs le "salon de la
ville".Tout autour s’étend une zone piétone où l’on trouve nombre
de commerces. En empruntant la "rue du Curé" depuis la
place, nous arrivons face au Palais Grand Ducal (2). Ce palais de
style Renaissance, qui date du 16e siècle, abrite,depuis 1895,
une grande partie des activités officielles.
Nous remontons ensuite la rue de la Reine jusqu’à la place
Guillaume II (3), ainsi nommée en hommage à Guillaume II, roi des
Pays-Bas et grand-duc de Luxembourg (1840-849) qui donna au
Luxembourg sa première constitution parlementaire, et poursuivons
dans la rue de Chimay pour arriver sur la place de la
Consitution (4). Cette place est contruite
sur les reste de l’ancien bastion Beck, du
nom d’un gouverneur du Luxembourg.Ce
bastion est l’oeuvre des Espagnols au 17e
siècle mais ce fut toutefois Vauban qui lui
donna sa hauteur actuelle. On peut y
apprécier des vues magnifiques sur le
ravin de la Pétrusse et sur le pont
Adolphe II. Ce dernier fut, à l’époque de
sa construction en 1900-1903, le plus
grand pont à arches de pierre jamais
construit.
Le boulevard Roosevelt nous conduit sur
le plateau St Esprit (5). Depuis les hauteurs
de la citadelle construite par
Vauban, nous découvrons de très belles
vues sur les vallées de l’Alzette et de la
Pétrusse. Nous descendons ensuite vers le chemin de la
Corniche (6), le "plus beau balcon d’Europe" ainsi baptisé par l’écrivain
luxembourgeois Batty Weber. Cette promenade, bordée
d’élégantes façades de maisons nobiliaires surplombant la ville
basse du Grund, court sur les remparts dressé par les Espagnols
et les Français en le long de l’Alzette jusqu’au rocher du Bock (7) .
Cet éperon rocheux, autrefois relié à la ville par un pont-levis,
aujourd’hui remplacé par le pont du château, est le berceau de
la ville de Luxembourg : c’est ici que furent batis le premier château
et les premières fortifications autour desquels s’établit
ensuite la cité. Les successives occupations et invasions sont
venues à bout des fortifications du Bock : en surface, il ne subsiste
que la tour nommée la "Dent Creuse". Du sommet des ruines,
découvrez de superbes panoramas sur le plateau du Rham,
sur les batiments des institutions européennes du plateau du
Kirchberg (8) et sur les villes basses du Grund (9), de Clausen (10) et de Pfaffenthal (11).
Pour célébrer le millénaire de la ville de Luxembourg, la construction d’un Monument du millénaire fut
entreprise. C’est à l’occasion des travaux de fondation que furent
mis à jour les vestiges du premier château de Luxembourg. Les
projets initiaux furent donc écartés et les ruines du château sont
aujourd’hui considérées comme le Monument du Millénaire.
Si les fortifications ont pratiquement disparues de la surface du
Bock, ce n’est pas le cas de ses Casemates. Ce vaste réseau défensif
souterrain fut creusé par les Autrichiens en 1745. Le secteur
qui se visite aujourd’hui n’est qu’une infime partie des 23 kilomètres
de galeries qui parcourent le sous-sol de Luxembourg mais il
donne déjà une juste idée de ce qu’était ce vaste labyrinthe de
grés. La crypte archéologique abrite des vestiges ainsi qu’un montage
audiovisuel sur l’histoire du site.
De retour à la surface, nous poursuivons notre visite en traversant
la place du marché-aux-poissons (12), bordée de demeures
anciennes, pour ensuite redescendre vers la ville basse du Grund
en empruntant la rue Large et la rue Saint-Ulric. Nous arrivons
alors dans la vallée de la Pétrusse, qui sépare la vieille ville du plateau
Bourbon et qui servait de défense naturelle à la forteresse
luxembourgeoise. En certains endroits, à côté du lit de la rivière,
on apperçoit encore les vestiges du mur de l’ancienne écluse
Bourbon destinée à innonder la vallée en cas d’attaque ennemie.
Loin de sa vocation originale, la vallée de la Pétrusse est désormais
un bien agréable lieu de promenade verdoyant, qui ferait
presque oublier que l’on est encore dans l’enceinte de la ville. En
levant les yeux, on peut apprécier le Viaduc (13), puis le Pont
Adolphe (14), sous un nouvel angle.
Après être passé sous le Pont Adolphe, nous remontons vers la
vieille ville et notre point départ sur la place d’Armes. Où les terrasses
des cafés nous attendent pour un peu de repos après cette
longue balade…
